Horas antes de seu primeiro jogo da temporada regular com o Denver Broncos em setembro passado, Russell Wilson fez uma caminhada diferente pelo túnel do visitante no Lumen Field de Seattle. Ele imediatamente viu rostos familiares. Na end zone, Wilson abraçou três membros do departamento físico dos Seahawks. Perto do meio-campo, ele tirou os fones de ouvido e colocou o braço em volta de Carl Smith, seu técnico de longa data em Seattle. Ele abraçou Sean Mannion, QB do time de treino, e Derin Lazuta, gerente assistente de equipamentos.
Na calma, antes de sua primeira partida contra seu ex-time, Wilson compartilhou momentos com jogadores, treinadores e funcionários de sua condecorada carreira de 10 anos no Seahawks. Mas Wilson e Pete Carroll – o quarterback e treinador que venceu o único Super Bowl na história da franquia, que transformou os Seahawks em um vencedor de uma década – não se falaram em campo antes do jogo. O abraço pós-jogo após uma vitória do Seahawks por 17 a 16 foi rápido e estranho.
Análise Denver Broncos 16 x 17 Seattle Seahawks
O motivo era desconhecido para os fãs que fizeram do jogo a abertura da temporada do Monday Night Football mais assistida em mais de dez anos. Sete meses antes, em fevereiro de 2022, Wilson pontuou sua crescente frustração com Carroll e o GM John Schneider ao fazer o jogo de poder mais fatídico da história da franquia.
Wilson e Carroll entraram em conflito nos últimos anos sobre o papel do QB no ataque e a direção geral de um time que gradualmente declinou após as aparições consecutivas no Super Bowl. Convencido de que Carroll e Schneider estavam inibindo sua busca por ganhar Super Bowls e prêmios individuais, Wilson pediu aos Seahawks que demitissem os dois, de acordo com fontes da liga que falaram com o The Athletic sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a discutir o assunto. Wilson também tinha um substituto preferencial em mente: Sean Payton, que recentemente deixara o New Orleans Saints.
Esse pedido desencadeou 13 meses selvagens iniciados pela inesperada troca de Wilson para Denver e uma primeira temporada com o Broncos tão calamitosa que o time demitiu o novo técnico Nathaniel Hackett após apenas 15 jogos. Uma temporada dos Broncos que começou com tantas promessas – novo dono, um treinador que ajudou Aaron Rodgers a vencer vários MVPs e um QB que jogou em dois Super Bowls – caiu em um desastre de 5 a 12, sem dúvida a temporada mais decepcionante da história do Broncos.
Um advogado de Wilson escreveu uma carta ao The Athletic caracterizando a afirmação de que Wilson pediu a demissão de Carroll e Schneider como “inteiramente fabricada“. Os Seahawks se recusaram a comentar esta história. Hackett e o GM George Paton se recusaram a comentar por meio de representantes.
O Athletic conversou com mais de 15 jogadores, treinadores e funcionários do Broncos sobre a temporada de 2022. Alguns receberam anonimato para falar livremente sobre temas delicados. Muitos dos entrevistados descreveram uma equipe sem direção: um técnico novato que era muito complacente, uma equipe técnica inexperiente ao seu redor e um QB famoso que não correspondeu às expectativas depois de conseguir o que queria.
Poucos dias depois da ligação de Wilson para a dona dos Seahawks, os principais funcionários da equipe se encontraram e decidiram trocar o QB de maior sucesso na história da franquia. Em 8 de março, a liderança do Seahawks apoiou publicamente Carroll e Schneider, enviando Wilson para o Broncos por duas escolhas de primeira rodada, duas de segunda rodada, uma de quinta rodada e três jogadores.
Wilson, nove vezes Pro Bowler, abriu mão de sua cláusula de proibição de troca e assinou uma extensão de contrato de $ 245 milhões antes da temporada. Ele disse aos novos companheiros do Broncos que aprovou Denver como seu destino porque acreditava que o time poderia ganhar campeonatos. Wilson disse a repórteres em Denver que esperava ganhar “mais três ou quatro Super Bowls”.
“Esse é o plano”, disse Wilson quando a troca foi anunciada em março. “É por isso que vim para cá.”
Wilson conversou com Paton sobre a equipe de apoio que pretendia contratar, além dos funcionários oficiais da equipe, incluindo Jake Heaps, seu treinador pessoal de quarterback, além de um nutricionista e um fisioterapeuta. Wilson explicou por que era importante ter sua equipe por perto, inclusive dentro das instalações de Denver, uma área reservada para o pessoal da equipe. Paton discutiu o acordo com Hackett e o assinou.
A configuração foi sem precedentes para jogadores e treinadores. “Ninguém mais que eu conheço conseguiu ter essas pessoas lá – o que, olhando para trás, não é uma boa ideia”, disse um membro da comissão técnica do Broncos de 2022. O Broncos deram a Wilson um escritório nas instalações da equipe, um privilégio raro (Wilson não tinha um escritório em Seattle e Heaps tinha apenas acesso limitado às instalações dos Seahawks).
Vários veteranos do Broncos disseram que não se importavam que Wilson tivesse seu próprio escritório, especialmente porque o quarterback passava muito tempo nas instalações. “Ele tem um quadro branco, as laterais da parede, e está repleto de citações (motivacionais) e novos conceitos de jogo”, disse o receiver Kendall Hinton.
“Foi uma loucura ver sua mente jogada na (parede).”
O running back Melvin Gordon disse que a TV no escritório de Wilson estava sempre sintonizada na NFL Network. “Era estritamente futebol americano”, disse Gordon. “Qualquer um poderia ir ao escritório dele e ele dizia: ‘Ei, se você quer aprender jogadas extras, quer repassar isso, quer repassar aquilo?’”
Mas do lado de fora, a existência do escritório funcionou contra Wilson quando seu jogo em campo falhou. E a localização do escritório – no segundo andar da instalação, onde também trabalhavam os treinadores e executivos do Broncos – criava uma dinâmica de equipe incomum.
“Os jogadores estavam sempre no primeiro andar; eles nunca chegaram ao segundo andar ”, disse um treinador. “Se você chegasse ao segundo andar como jogador, honestamente não era uma coisa boa porque provavelmente você seria dispensado.”
Um jogador ofensivo disse que Wilson disse aos companheiros de equipe que tinha uma “política de portas abertas” em seu escritório, o que para outro técnico parecia problemático. “Então, você é um treinador ou você é um jogador?” perguntou o treinador. “Sua porta aberta deve ser você sentado em frente ao seu armário. no vestiário”
Hackett enfatizou que os melhores times eram liderados por jogadores, uma ideia que Wilson repetiu para o veterano repórter da NFL Peter King durante os treinamentos. “Tem que ser um tipo de time comandado por jogadores”, disse Wilson a King. “O treinador Hackett nos dá as chaves para fazer isso.” Após sua visita, King escreveu sobre o relacionamento de Wilson com Hackett em comparação com seu relacionamento com Carroll. King citou uma fonte próxima a Wilson, dizendo: “(Hackett) e Russell não são treinador e jogador. Eles são parceiros.”
Hackett foi o coordenador ofensivo do Green Bay em 2019, o ano em que o técnico Matt LaFleur assumiu pela primeira vez depois que Aaron Rodgers passou 13 anos no ataque de Mike McCarthy. No início da parceria, vários jogadores do Packers disseram que LaFleur às vezes apresentava um novo conceito ou jogava em uma reunião ofensiva apenas para que Rodgers o derrubasse.
Com o passar da temporada, essa dinâmica mudou. Rodgers produziu em alto nível sob LaFleur e desenvolveu um vínculo estreito com Hackett. Mas um treinador em Denver disse que aqueles primeiros dias turbulentos em Green Bay podem ter influenciado a abordagem de Hackett com Wilson. “Não quero fazer isso de novo”, disse Hackett, segundo o treinador. “Quero que essa transição seja o mais fácil, fluida e rápida possível.”
Em Seattle, Wilson queria mais poder e um ataque adequado aos seus desejos. Em Denver, ele recebeu os dois. Hackett assinou as jogadas apresentadas a ele por Wilson para inclusão no plano de jogo. Um técnico ofensivo disse que o pacote dos Broncos foi o que Wilson trouxe de Seattle, incluindo as “palavras de código” rápidas que o quarterback usou no ataque de dois minutos. Alguns sentiram que Hackett acomodou Wilson ao extremo, o que prejudicou a continuidade do ataque.
“Ele tinha muita influência”, disse um treinador. “E foi principalmente baseado no que Hackett permitiu que ele influenciasse.” As terças-feiras são normalmente os únicos dias de folga dos jogadores durante as semanas de jogo, mas Wilson pediu ao ataque para se encontrar com ele nas instalações da equipe para reuniões de “estado da união”, algo que ele também fez em Seattle. O LG dos Broncos, Dalton Risner, disse que Wilson tinha como pauta “assistir ao filme do próximo oponente e meio que chegar a um acordo sobre o que eles estão fazendo … e o que podemos fazer para vencê-los”.
Enquanto alguns jogadores reclamaram sobre as reuniões, vários disseram que foram prestativas e boas. Risner disse que as reuniões mostraram o “tipo de líder que Russell é e o que ele está disposto a fazer por sua equipe”.
No início da temporada, sem muito filme de Denver para continuar, Wilson ocasionalmente mostrava clipes de seu tempo com os Seahawks. “Era como se ele estivesse voltando ao passado com coisas que fez em Seattle”, disse um jogador ofensivo. “Foi muito estranho algumas semanas.”
Heaps, treinador pessoal de QB de Wilson, participou das reuniões de terça-feira. O recebedor Jerry Jeudy disse que Heaps “faria os slides e expressaria sua opinião de vez em quando”. O ex-QB de BYU, Kansas e Miami, Heaps fez amizade com Wilson em 2016 durante o camp com os Seahawks. Um ano depois, Wilson lançou a Russell Wilson Quarterback Academy com Heaps como diretor de operações e treinador principal. Heaps também se tornou um apresentador de rádio sobre esportes em Seattle. Quando Wilson foi trocado com o Broncos, Heaps deixou seu emprego no rádio e seguiu o quarterback para Denver.
“Ele não era uma distração, eu não acho”, disse um jogador ofensivo sobre Heaps, “mas era estranho que ele estivesse no meio”.
Um treinador revisou alguns dos relatórios de reconhecimento que Wilson e Heaps distribuíram às terças-feiras. Os relatórios foram completos, disse o treinador, mas houve casos em que ele não concordou com suas avaliações. Outro treinador disse que a presença de Heaps durante a temporada criou “um conflito de influência”.
Quem Wilson ouviu?
Heaps?
Hackett?
O treinador de quarterbacks Klint Kubiak?
“Muitos cozinheiros“, disse um treinador. No final de um jogo da semana 2 contra o Texans, a multidão em Denver começou a contar o relógio do jogo enquanto o Broncos possuía a bola, zombando dos problemas de comando. O ataque do Broncos teve duas penalidades por atraso de jogo e sofreu para sair do huddle e chegar à linha. Diante da decisão de tentar na quarta para 2 ou tentar um field goal de 54 jardas no terceiro quarto, Hackett optou por chutar. Mas o time de especialistas entrou em campo tarde e o Broncos cometeu uma falta antes de optar pelo punt.
Foi o segundo erro de times especiais em tantos jogos para Hackett, que decidiu tentar um polêmico field goal de 64 jardas no final da abertura da temporada contra o Seahawks em vez de colocar o jogo nas mãos de Wilson. Após o jogo contra o Houston, Hackett assumiu a responsabilidade pelos problemas. “Eu estaria me vaiando”, disse ele.
“Eu estava ficando muito frustrado.”
Hackett também indicou que poderia fazer um trabalho melhor fazendo jogadas para Wilson mais rapidamente. “É tudo sobre Russ”, disse Hackett na época. “Queremos ter certeza de que ele está confortável, ele está se sentindo bem, e estou fazendo uma jogada o mais rápido que posso para ele. Queremos fazer o que é certo para ele.”
Mas várias fontes da equipe disseram que Hackett normalmente retransmitia as chamadas de jogo para Wilson com 20-25 segundos restantes no relógio de jogo de 40 segundos, e que esse foi o caso contra Houston, deixando tempo mais do que suficiente. Essas fontes disseram que Wilson às vezes sofria para repetir as chamadas com eficiência ou oferecia instruções demais aos companheiros de equipe no meio do huddle.
Outras fontes colocaram o problema nos treinadores, dizendo que a equipe pediu a Wilson que se comunicasse demais para garantir que todos estivessem alinhados. “Principalmente no começo, (Wilson) nos dava um discurso motivacional para nos motivar antes da jogada”, disse Jeudy. “Acho que ele não diria nada extra ou desnecessário. Ele nos dava a chamada e algumas palavras motivacionais e algo extra como, ‘Vamos lá’, mas não acho que foi nada prolixo.
“Ele sempre dizia: ‘Continue acreditando’”, disse Hinton. “‘Acreditar!'”
Com os problemas de gerenciamento de jogo dominando as manchetes, o Broncos contratou o ex-assistente da NFL Jerry Rosburg para ajudar Hackett no final de setembro. Enquanto isso, as críticas públicas a Wilson ganharam força. Uma estação de rádio de Denver tocou repetidamente a citação de Hackett “é tudo sobre Russ” para destacar o que considerou o tratamento diferente da organização a um QB de baixo desempenho.
Com 23 jogadores na reserva por lesão, o recorde da NFL, incluindo os titulares ofensivos Tim Patrick, Javonte Williams e Garett Bolles, o Broncos marcou o menor número de pontos na NFL e carecia de uma identidade ofensiva. Como disse um jogador ofensivo: “Toda semana parecia, ‘OK, quem seremos esta semana?’”
Alguns acreditavam que Hackett e sua equipe lutavam para filtrar ideias para montar um plano claro e viável. Outros acreditavam que Wilson assumiu a responsabilidade. Quase todo mundo que falou com o The Athletic pintou uma atmosfera de confusão e incerteza. Gordon, que foi dispensado pelos Broncos antes de assinar com o time de treino dos Chiefs no final de novembro, disse que o ataque de Denver era uma “mistura” do que Wilson dirigia em Seattle e do que Hackett comandava em Green Bay.
“Foi só…”, disse Gordon, fazendo uma pausa, “foi um pouco demais.”
Um técnico disse que Wilson acrescentou cadências em jogos que a linha ofensiva não treinou muito durante a semana, levando a problemas de comunicação. Os Broncos tiveram o segundo maior número de saídas falsas na NFL, e o técnico disse que os líderes na linha acabaram adiando as mudanças.
“Quando Russell dizia, ‘Ei, vamos fazer isso’, eles diziam, ‘M.., não’”, disse o treinador. Risner, que começou 15 jogos em 2022, confirmou a incerteza sem atribuir culpas. “Houve momentos confusos durante esta temporada em que você pode se perguntar por que uma decisão foi tomada e de onde veio essa decisão”, disse ele. A frustração transbordou durante os jogos.
Contra os Colts na semana 5, o receiver K.J. Hamler jogou seu capacete na grama depois que Wilson não conseguiu vê-lo na linha do gol na jogada final de uma derrota por 12-9 na prorrogação. Quando questionado sobre a jogada após o jogo, Hamler disse que poderia ter “entrado” para um touchdown. Durante uma derrota na semana 12 em Carolina, as câmeras flagraram o DL Mike Purcell gritando com Wilson na linha lateral.
Dois dias antes do Broncos jogar contra o Rams no Natal, o running back do Denver, Latavius Murray, mandou uma mensagem para Sean Payton, seu ex-técnico em Nova Orleans, Payton lembrou durante uma aparição na semana do Super Bowl no “The Pat McAfee Show”. De acordo com o relato de Payton, Murray disse: “Ei, meu companheiro de equipe quer e espero que você venha para Denver.” Payton disse que estava confuso e pensou nos outros running backs do elenco do Broncos antes de finalmente perguntar a Murray sobre quem ele estava falando.
Murray respondeu: “Não. 3”, de acordo com Payton: o número de Wilson.
Os Broncos então perderam para os Rams por 51 a 14, sua derrota mais desigual desde 2010, em um jogo lembrado pelo quarterback reserva Brett Rypien confrontando a linha ofensiva do Denver quando o grupo não ajudou Wilson após um sack. Wilson terminou o jogo com três interceptações, o maior da temporada, e um rating de passador de 54,2, o menor da temporada.
Na segunda-feira seguinte, o Broncos demitiu Hackett.
De acordo com fontes da equipe, a liderança do Broncos iniciou uma conversa com Wilson para falar sobre as mudanças necessárias para salvar o fim de uma temporada perdida. A liderança da equipe trouxe o escritório e a equipe de apoio de Wilson, e o QB concordou em remover sua equipe do prédio e não usar mais seu escritório nas duas últimas semanas da temporada.
“Não senti nenhum tipo de mudança além de ele estar muito no vestiário”, disse Jeudy. “Ele estava lá muito mais agora que não estava no escritório.”
Wilson contratou um novo publicitário, pois sua imagem foi prejudicada durante a difícil temporada. Os Broncos entraram nesta offseason sem um treinador principal ou o capital de draft que eles enviaram para Seattle.
Depois de uma busca prolongada que incluiu dois flertes com Jim Harbaugh, de Michigan, uma entrevista inicial com Payton que parecia não levar a lugar nenhum e um vai e vem estranho com o coordenador defensivo do 49ers, DeMeco Ryans, os Broncos voltaram para Payton e contratou o técnico que Wilson pediu, diferente do que Seattle fizera um anos antes.
“(Payton) vai definir um padrão e você terá que cumpri-lo”, disse Risner. “É disso que Denver precisa. Eles precisam que ele venha e estabeleça um padrão, responsabilize os caras e diga: ‘Ei, é isso que teremos que ser’.
Durante anos, Wilson idolatrou Drew Brees, quarterback de Payton nos Saints, e no início de 2021, Mark Rodgers, agente de Wilson, divulgou os nomes de quatro times para os quais Wilson aprovaria uma troca se os Seahawks o trocassem. Uma equipe na lista: os Saints liderados por Payton. Um treinador veterano com um anel de Super Bowl e um pedigree ofensivo comprovado, Payton jantou e posou para fotos com Wilson e Joe Montana durante a semana do Super Bowl. Mas Payton também deixou claro que haveria limites quando se tratasse de seu quarterback. Em sua primeira aparição como treinador principal do Denver, Payton disse aos repórteres que Heaps e outros funcionários de Wilson não trabalhariam mais dentro das instalações.
“Não vamos fazer isso aqui”, disse.
Uma tradução de:
https://theathletic.com/4238804/2023/02/24/russell-wilson-denver-broncos-influence-offense/