Os Seahawks mudaram bastante seu grupo de TEs em 2024. O time cortou Will Dissly e deixou Colby Parkinson partir na free agency. Na free agency assinaram com Pharaoh Brown e draftaram AJ Barner na quarta rodada. Barner não brilhou exatamente nas estatísticas de Michigan nem Indiana, nunca alcançando 250 jardas recebidas em sua carreira universitária.
A escolha de Barner foi interessante. Eu o tinha como prospecto de quinta rodada, então não saiu tão mais cedo do que minha projeção. O curioso é que ele foi escolhido, em tese, pelas suas habilidades como bloqueador. Mas não foi fazendo isso que ele teve um destaque positivo.
Até onde ele pode chegar no ano 2?
O 2024 de AJ Barner
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Ele não recebeu um único alvo até a semana 3 contra os Dolphins. Depois disso, conseguiu pelo menos um alvo em todos os jogos pelo resto da temporada, exceto no confronto contra os Bears.
Barner foi eficiente e eficaz quando utilizado no jogo aéreo. Geno Smith parecia confiar cada vez mais nele com o passar da temporada. O mais revelador dessa confiança e eficiência é o fato de Barner liderar toda a equipe em rating de passe quando alvo (119,0). Para referência, Fant chegou a 85,4.
À primeira vista, os números de Barner em recepções não impressionam, com 30 recepções para 245 jardas. Noah Fant certamente ainda foi o melhor tight end no jogo aéreo em termos de jardas recebidas, com 48 recepções para 500 jardas. No entanto, onde os alvos de Barner eram escassos, ele compensava com alta eficiência e bom timing.
O ex-Wolverine parecia fazer grandes recepções em momentos-chave, vez após vez. Na verdade, ele teve apenas um first down a menos (18) em 37 alvos do que Ken Walker III, com 15 alvos a mais. Fant teve 25 first downs em 62 alvos. Ele foi o terceiro do time em TDs recebidos (4) atrás apenas de DK Metcalf (5) e JSN (6).
No aspecto de bloqueios, Barner foi superior a Fant. Em bloqueio de corrida, Barner obteve uma nota de 57,5 no PFF. Noah Fant ficou em último lugar no time em notas de bloqueio de corrida, com 42,3 e Pharaoh Brown, que Seattle trouxe especificamente para aprimorar o esforço de bloqueio, teve 54,8.
Indo para o pass block, Barner também teve vantagem de 56,8 a 34,5 e 43,4 em notas de bloqueio de passe em comparação a Fant e Brown, respectivamente. Barner nunca permitiu uma única pressão no QB, enquanto Fant permitiu quatro e Brown uma (1 hit).
Em snaps, Barner ficou atrás de Brown em apenas 2 jogos: Dolphins e Bears. Eles empataram em snaps em 2 jogos também: Jets e Vikings. Compilando os snaps ofensivos dos três TEs principais temos: Fant (567), Barner (502) e Brown (263). Vale salientar que Barner jogou em todos os jogos enquanto Brown perdeu as semanas 1 e 2 e Fant ficou de fora nas semanas 9, 11 e 12.
Comparação com os calouros
Ele foi o quinto e quarto entre os calouros em Pass Block e Run Block grade, respectivamente. Contudo, ele oscilou bastante jogo a jogo, errando de forma incomum alguns bloqueios que ele fazia com maestria em Michigan. Indo para os números como recebedor, ele recebeu a segunda melhor nota atrás apenas do incrível Brock Bowers. Ele também ficou atrás do novato dos Raiders em TDs, Barner marcou 4 e Bowers 5. A diferença é que Barner fez isso com 37 alvos e 30 recepções e Bowers com 148 e 112 respectivamente.
Barner teve 3 drops e 5 penalidades, então, sãos pontos para evoluir pensando no ano 2. Se ele conseguir corrigir suas falhas nos bloqueios e manter sua evolução no jogo aéreo, pode se tornar o TE1 antes do que imaginávamos.
Trabalho inconstante nos bloqueios
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Barner executa um bloqueio recorrente no esquema de Ryn Grubb. É uma Split-zone e o DE é deixado sem bloqueio e é responsabilidade do TE ou FB fazê-lo. O ângulo que Barner toma é muito ruim e o defensor consegue se desvencilhar e tacklear Ken Walker no backfield.
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Ele não consegue sustentar o bloqueio e acaba segurando o EDGE que anula o TD do RB.
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Esse problema de sustentar os bloqueios foi um problema em outros momentos da temporada. Se Barner executa de forma correta o bloqueio o avanço seria bem melhor para Seattle.
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Obviamente eu não posso afirmar com 100% de certeza porque não sei a chamada real aqui, mas foi um erro bizarro de Barner. Ele simplesmente ataca o gap interno a Charles Cross e isso deixa o DB que está na ponta da linha livre para atacar o backfield. Barner não consegue voltar e os 49ers param os Seahawks no que poderia ter sido a jogada decisiva para a derrota do time.
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Barner toma um bom leverage e cria o gap para o TD de Zach Charbonnet.
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Quando Barner usa o leverage correto ele consegue movimentar os jogadores com facilidade. Ele ajuda o Charles Cross no primeiro nível e avança para o segundo nível limpando os caminhos para seu RB.
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Bom trabalho como bloqueador adicional no pass block. Os Cardinals chamam um stunt, Barner consegue navegar entre os dois e faz um bom trabalho contra o DT. Pena que a falta de Pharaoh Brown anulou.
Surpresa como recebedor
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Bom trabalho entendendo o que a defesa está mostrando. Os Bills estão em Cover 2, Barner percebe que o safety está indo para o fundo do campo e sabe que haverá um espaço entre o LB e o terceiro nível, ele vira rapidamente para o QB e faz a recepção.
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Ele é calouro mas precisa evoluir drops de concentração.
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Barner faz bom trabalho achando espaço entre as zonas, porém, ele vai em direção ao defensor. Ele deveria parar e esperar o passe. Claramente não está na mesma página que Geno que faz o passe onde o defensor deveria ter parado.
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Ele vem em motion do lado oposto e simula um bloqueio no EDGE que estava sem bloqueio (de forma proposital) ameaçando uma Split-Zone. Ele sai do DE mas o fez hesitar e isso dá tempo ao QB. Barner se torna alvo e tem boa visão para atacar o espaço.
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Outra jogada de belo design. O pull dos OLs faz o LB Alexander Anzalone seguir o momvimento. Esse simples passe errado é o suficiente para dar espaço a AJ Barner que marca seu primeiro TD.
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Esse poderia ter sido o TD da vitória. Barner se desvencilha no fundo da endzone e tem boa noção para se manter em campo e fez a recepção.
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Bom trabalho no max protection e saindo desse “modo” para receber um passe e ganhar a primeira descida com muita fisicalidade. Barner abaixa o ombro e quebra o tackle para a conversão.
Veredito
Com dito no começo do artigo, Barner foi uma grata surpresa. Draftado como um bloqueador ele se mostrou uma excelente arma no jogo aéreo. Ele precisa aprimorar sua técnica de bloqueios para que ele possa ser tão bom quanto foi no College. Isso pode ser um ponto fundamental no seu desenvolvimento uma vez que Fant e Elijah Arroyo são TEs pass catchers e o esquema de Klint Kubiak vai exigir bloqueios com o time querendo correr mais com a bola.
Forever a 12s!