Quando Mike Macdonald foi contratado pelo Seattle Seahawks na última offseason, ele trouxe o teste de condicionamento notoriamente difícil do Baltimore Ravens com ele.
Todo jogador da NFL deve passar por um no início do training camp para poder treinar, e as versões variam de acordo com o time. Este exige que eles completem seis tiros de 150 jardas, com um limite de tempo em cada etapa que difere dependendo dos grupos de posição. Não terminar nenhuma das seis pernas no tempo designado significa falhar no teste e ter que começar tudo de novo.
“Nunca mais quero fazer isso“, disse o wide receiver do Seahawks, Laviska Shenault Jr. “É mortal.”
Poderia ter sido previsível que alguns jogadores jovens falhassem em um teste tão difícil, exigindo que eles começassem o acampamento na lista de lesões não relacionadas ao futebol até que pudessem passar. Mas para o novo técnico do Seahawks, isso não era aceitável.
Esses jogadores foram:
OG Anthony Bradford;
LB Easton Gibbs;
CB D.J. James;
CB Nehemiah Pritchett:
CB Dee Williams;
“Macdonald ficou puto”, disse uma fonte próxima a um jogador.
Macdonald repreendeu os jogadores individualmente, de acordo com uma fonte da equipe e uma fonte próxima a um jogador, e então levantou a questão na frente do resto da equipe para enfatizar o ponto: “Você deve a todos os outros aparecer em forma.”
Ele disse a pelo menos um dos jogadores que teria sido cortado na hora se não fosse pelo dinheiro garantido em seu contrato, disse outra fonte próxima a um deles.
Se já não estava claro para os Seahawks que Macdonald tem um estilo de liderança diferente do seu antecessor, Pete Carroll, então aquele momento não deixou dúvidas.
A decisão dos Seahawks de deixar Carroll em janeiro mudou a estrutura de poder da organização, com o antigo GM John Schneider agora tendo a palavra final sobre as decisões de pessoal, bem como a supervisão da equipe técnica. Quando Schneider e a proprietária Jody Allen contrataram o ex-coordenador defensivo dos Ravens, isso também significou uma mudança na forma como os Seahawks serão treinados, e o momento de novo xerife na cidade de Macdonald foi uma indicação inicial.
Enquanto Carroll adotou uma abordagem mais gentil quando se tratava de responsabilizar seus jogadores, Macdonald — o mais jovem técnico da NFL, com 37 anos — prefere um estilo old-school que inclui muito amor mas de uma forma dura. Embora suas filosofias sejam diferentes, Macdonald ainda planeja se apoiar na mesma fórmula de defesa e jogo corrido que impulsionou Carroll para o maior número de vitórias na história da franquia e seu único título do Super Bowl.
“Ele é muito bom em responsabilização, o que é muito importante agora porque há muitos jogadores novos, uma nova equipe, uma nova maneira de fazer as coisas por aqui”, disse o defensive tackle Leonard Williams. “Acho que quando você está tentando implementar algo novo, é preciso muito dos jogadores e dos líderes do time para responsabilizar todos. … Acho que ele está fazendo um bom trabalho.”
Em Janeiro, 3 dias após os Seahawks derrotarem o Arizona Cardinals para terminar 9-8 pela segunda temporada consecutiva, o time anunciou que Carroll estava fora do cargo de técnico principal. Não foi uma demissão típica. A mudança ocorreu após várias reuniões com Allen, que disse em um comunicado que os dois lados concordaram que Carroll faria a transição para uma função de consultor.
Durante sua entrevista coletiva de despedida mais tarde naquele dia, Carroll deixou claro que seu desejo era continuar treinando o time. Allen, que ficou fora da vista do público desde que assumiu o controle do time em 2018, não falou na reunião, e a breve declaração do time não ofereceu nenhuma visão sobre o motivo da mudança.
Mais direto foi o que aconteceria a seguir.
Como Schneider confirmou, uma cláusula na extensão que ele assinou após a temporada de 2020 estipulava que ele assumiria o cargo mais alto no departamento de operações de futebol de Seattle quando Carroll saísse. Os dois chegaram juntos em 2010 sob um acordo atípico no qual Carroll tinha a palavra final sobre as decisões de pessoal e ambos se reportavam à dona.
Nos últimos anos, os dois discutiram a possibilidade de Carroll, em algum momento, ceder esse poder a Schneider. Com Carroll fora, o GM estava agora oficialmente no comando. Quando o ex-técnico passou o bastão, ele aludiu ao peso que vem com ser o principal tomador de decisões da organização.
“Já faz 14 anos, ele está esperando por sua oportunidade e ele a merece”, disse Carroll. “Ele é ótimo no que faz. E agora ele vai descobrir. Descobrir, grandão. Mas ele merece este momento.”
A primeira ordem do dia de Schneider foi a que pode definir o resto de sua gestão como GM do Seahawks: contratar o substituto de Carroll. Quando Schneider estava sendo entrevistado para o cargo em 2010, ele estava se preparando para contratar um treinador , apenas para descobrir que Carroll já era o seu cara. Quatorze anos depois, a chance de Schneider havia chegado.
Schneider estava fazendo lição de casa sobre potenciais sucessores, sabendo que Carroll, com mais de 70 anos e com vários interesses fora do futebol, poderia decidir se aposentar a qualquer momento. Com algum trabalho de campo feito, ele lançou uma rede ampla em sua busca, encontrando-se virtualmente com pelo menos oito candidatos para entrevistas iniciais.
Macdonald estava diretamente no radar de Schneider, tendo desenvolvido uma reputação como uma das mentes defensivas mais brilhantes da NFL. Os Ravens foram a melhor defesa da liga nas últimas duas temporadas, e os Seahawks viram em primeira mão os problemas que o esquema de Macdonald criou durante uma derrota de 37-3 para Baltimore em novembro. Michigan também tinha acabado de ganhar um campeonato nacional usando a defesa que Macdonald ajudou a construir durante sua única temporada como DC dos Wolverines em 2021.
Devido ao momento da saída de Carroll, os Seahawks não puderam conduzir uma entrevista inicial com Macdonald durante a semana de folga dos playoffs dos Ravens. Como eles perderam essa janela inicial, as regras da NFL estipularam que eles esperariam o fim da temporada de Baltimore. A entrevista não aconteceu até 30 de janeiro, dois dias após os Ravens perderem no jogo do campeonato da AFC e quase três semanas após anunciarem a saída de Carroll.
Os Seahawks, de acordo com uma fonte da equipe, notaram uma tendência em suas entrevistas anteriores, com alguns candidatos os impressionando em conversas virtuais, mas não tanto durante a segunda sessão presencial. Macdonald, por outro lado, os surpreendeu quando Schneider, Allen, o assistente GM Nolan Teasley e o resto de sua equipe de liderança se encontraram com ele pessoalmente em Baltimore.
Um grande ponto de venda foi sua filosofia de responsabilizar os jogadores e seu lema de três palavras que a incorpora — “Make It Right (faça isso certo)”. Schneider achou Macdonald um comunicador tão eficiente que uma parte de duas horas de sua entrevista com ele pareceu mais de 20 minutos. Ele eventualmente diria ao seu departamento de olheiros para estar preparado para conversas muito mais rápidas com Macdonald do que eles estavam acostumados a ter com Carroll.
“Foi comunicação, liderança, clareza… que salta com Mike“, disse Schneider. “Eu tinha falado com várias pessoas que já o entrevistaram e elas disseram, ‘Espere até você olhar nos olhos desse cara, cara. Ele está lá. Ele está presente. Ele está nisso.’ E ele estava. Todos naquela sala sentiram isso.”
Carroll e Schneider discordavam regularmente, mas no final das contas concordavam em quase todas as decisões, que é como Schneider planeja operar com Macdonald agora que ele tem a palavra final. Schneider disse que podia contar em uma ou duas mãos o número de vezes que Carroll teve que exercer seu poder pessoal.
A mudança mais significativa no papel de Schneider é que todos os treinadores — Macdonald incluído — agora se reportam a ele.
Macdonald passou nove de suas 14 temporadas como treinador trabalhando em um só lugar, tendo se juntado à equipe de John Harbaugh em Baltimore como estagiário em 2014, após três temporadas em sua alma mater, Georgia. Ele não tinha uma lista grande de contatos de treinadores, então Schneider trabalhou em estreita colaboração com ele para construir sua equipe. Os dois começaram a trabalhar nisso um dia antes de Macdonald ser apresentado como treinador de Seattle em 1º de fevereiro, tentando compensar o tempo perdido.
Macdonald havia trabalhado anteriormente ao lado de quatro dos 24 assistentes que eles contrataram, incluindo o treinador principal assistente Leslie Frazier e o coordenador de equipes especiais Jay Harbaugh. Como uma fonte do Seahawks disse, Macdonald priorizou os melhores professores em oposição à familiaridade dos amigos treinadores.
Conforme a equipe estava se formando, os dois discutiram um nome bem conhecido que eles acabaram não contratando. Schneider expressou algumas reservas a Macdonald, bem como uma coisa de que gostou — a capacidade do assistente de ser um executor.
Ele adorou a resposta de seu novo treinador principal.
“Não é para isso que estou aqui?”
Carroll ainda é tecnicamente empregado pelos Seahawks, embora não seja mencionado na lista online de funcionários, nem tenha passado muito tempo na sede da equipe.
Carroll planejou inicialmente servir em uma função de consultoria indeterminada, como seu mentor, Bud Grant, havia feito com os Vikings após sua temporada final como treinador principal de Minnesota. Mas em uma aparição em agosto na 93.3 KJR-FM em Seattle — enquanto um de seus ex-jogadores, Doug Baldwin, era coapresentador — Carroll disse que tem mantido distância da organização. Ele se recusou a comentar com a ESPN para esta história e não deu nenhuma outra entrevista à mídia além da única aparição no rádio, preferindo ficar quieto por respeito a Macdonald e ao início de seu regime.
“Eu não falei com esses caras de jeito nenhum”, Carroll disse à emissora. “Eu encontrei Mike no estacionamento um dia, e foi uma ótima chance de nós dois sozinhos nos conhecermos. … Eu não estou prestando muita atenção nisso porque parece que é a coisa certa a fazer deixá-los ir.”
A PRIMEIRA COISA que os jogadores do Seahawks mencionam ao descrever Macdonald geralmente é sua inteligência.
“Eu não acho que o treinador saiba o quão inteligente ele é“, disse o linebacker Tyrel Dodson. “As coisas que ele inventa, eu fico tipo, ‘Uau’. Eu nunca ouvi falar disso. As pessoas podem ser inteligentes e você não as entende. Ele é inteligente e nos entende e ele treina muito bem.”
Macdonald, nascido em Boston e criado no subúrbio de Atlanta, Roswell, se formou summa cum laude na Geórgia com um diploma em finanças antes de retornar à escola para obter seu mestrado em gestão esportiva.
“Nerd com certeza”, disse o cornerback Devon Witherspoon. “Mas é de um jeito bom, do seu jeito, e acho que é isso que o torna quem ele é.”
O senso de humor de Macdonald é outra faceta de sua personalidade que é frequentemente mencionada pelos jogadores, mesmo que suas piadas nem sempre cheguem às reuniões de equipe.
“Nós rimos com ele porque é como, ‘OK, nós vemos onde você estava indo, mas não saiu como você queria'”, disse o CB Tre Brown. “Mas nós o amamos, cara. Ele é um cara amigável.” Macdonald não é duro com os jogadores como padrão, disse Brown, apenas quando ele precisa ser.
Um desses momentos aconteceu no final de um treino no início do campo de treinamento, quando Macdonald viu um grupo de jovens jogadores entrando em conflito às instruções para assinar autógrafos. Ele alcançou um deles e deu-lhe uma bronca, ordenando severamente para ir ao outro lado do campo, onde os fãs estavam esperando.
Outro novato que testemunhou a troca exclamou com um sorriso: “Mike não brinca”.
Os que jogaram para Carroll dizem que nunca o viram distribuir disciplina dessa forma, mesmo nos bastidores. O melhor treinador de jogadores, ele acreditava em capacitá-los como um meio de tirar o máximo deles, o que significava dar bastante margem de manobra e liderar mais como uma figura paterna do que como um autoritário. Ele estava disposto a lidar com a desvantagem inevitável dessa abordagem — os espíritos livres que aceitariam mais corda do que ele dava.
“A filosofia é muito diferente”, disse Brown sobre a mudança de treinadores.
“Faça isso certo”, que Macdonald adotou durante seus primeiros dias em Baltimore, incorpora o padrão que ele quer que seus jogadores atendam dentro e fora do campo. Trata-se de corrigir erros ou evitá-los em primeiro lugar, de deixar claro o que não vai dar certo, sem deixar espaço para ambiguidade.
“Haverá erros cometidos por aí“, disse Macdonald. “Vamos assumir a responsabilidade, não vamos apontar dedos e vamos seguir em frente. Simplesmente fez sentido como fazer negócios com os caras e como você quer ser treinado. Você não quer que seja pessoal. … É mais fácil treinar dessa forma, quando você não está culpando a pessoa, você está culpando a ação do que está acontecendo e tentando treinar isso.”
O coordenador de jogo de passes ofensivos Jake Peetz disse sobre o estilo simples de Macdonald: “Ele é muito do tipo, te acerta entre os olhos, muito direto. Você realmente não tem muita dúvida sobre onde você está porque ele vai até você com informações… e ele sabe como dizer… ‘É isso que eu quero, como eu quero’, e ele pode preparar seus caras para fazer isso.”
O sistema de multas de Macdonald — mais rigorosamente aplicado do que o de Carroll — inclui uma multa de US$ 500 por chegar um minuto atrasado a uma reunião, de acordo com um jogador. Estar acima do peso e faltar a sessões de fisioterapia são outras infrações passíveis de multa.
“Isso acontece todos os dias”, disse o cornerback Artie Burns sobre isso. “Um erro simples em uma cobertura: faça do jeito certo, conserte e viveremos a próxima jogada. Um minuto atrasado para as reuniões: conserte, você é multado, não faça isso de novo. É apenas uma maneira fácil de resolver e saber, ei, o padrão é o padrão, não fuja dele e apenas conserte.”
COM UMA VITÓRIA na segunda-feira à noite, Macdonald se tornaria o primeiro técnico novato desde Dan Quinn em 2015 a começar 4-0. De acordo com a ESPN Research, isso aconteceu 10 vezes desde 1970.
Esse texto foi uma tradução adaptada de:
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