Devon Witherspoon vai corresponder o investimento de top-5?

Seguindo a filosofia que rendeu resultados fantásticos com uma classe estelar de draft de 2022 há um ano, Seattle deixou de lado necessidades óbvias, como a linha defensiva, para simplesmente selecionar quem o time considerava o melhor jogador disponível.

O que os Seahawks fizeram, ao contrário das projeções da grande maioria dos draft simulados, foi adicionar o que o técnico Pete Carroll chamou de “jogador raro” em Witherspoon, um All-American do First-Team e finalista do Jim Thorpe Award que traz um – conjunto de habilidades e fisicalidade implacável para uma secundária já promissora.

2023 OFFSEASON TRACKER

Visão de John Schneider

Segundo o GM, haviam dois caras que eles não deixariam passar. Um deles era Devon Witherspoon, o outro poderia ser Will Anderson, apesar de Pete Carroll falar sobre Anthony Richardson. John disse que estava em ligações para trocar para baixo na 5, quando os Colts estavam no relógio. Eles acreditavam que os Cardinals iriam pegá-lo na 3, porque tinham ouvido rumores que seria uma das duas opções de Arizona se tivessem ficado na 3.

Quando viram que estava disponível, começaram a recusar as ligações dos outros times.

Palavras de Pete Carroll

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Elogiando Witherspoon por sua postura, habilidades com a bola e amor pelo jogo, Carroll levantou algumas sobrancelhas na sala de mídia quando comparou sua última escolha entre os 10 primeiros a um dos melhores jogadores que ele já treinou, a ex-estrela da USC e NFL Hall. of Fame Troy Polamalu.

“Ele é um jogador raro. Desde os anos que estamos aqui, não vimos um cara assim. Não draftamos CBs cedo só porque não encontramos um cara com esse conjunto de características. É sua habilidade atlética, é sua velocidade, é seu jogo, é sua mentalidade”, disse Carrroll.

Considerando sua falta de experiência, Carroll não podia acreditar no que viu quando assistiu ao seu tape, testemunhando um jogador cujos instintos e conhecimento de futebol eclipsaram em muito as expectativas de um CB que tinha apenas seis anos de futebol em seu currículo. Nesta fase, ficou claro para ele e Schneider que eles estavam assistindo a um talento especial e ele cimentou seu lugar no topo do Draft Board dos Seahawks.

“Ele é um atleta natural e tem um grande senso de consciência espacial”, explicou Carroll. “E ele tem essa outra parte de sua composição que permite que ele vá em frente. Acho que o futebol estava apenas esperando por ele. Ele só precisava aparecer e chegar lá. Vem com ele com muita facilidade, ele é um grande aprendiz. Ele estava fazendo um grande alarde sobre: ‘Posso aprender, posso me movimentar, posso fazer o que você precisar que eu faça, aprendo rápido’. Acreditei nele. Fiquei impressionado com tudo isso. Só acho ele era um jogador natural e estava apenas esperando para acontecer.

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Pete Carroll chegou a dizer que ele não via um prospecto com essa agressividade e mentalidade desde que recrutou Troy Polamalu para jogar em USC. Claro que isso é uma comparação bem ousada, mas dá para entender pelo conjunto de lances semelhantes ao mostrado acima que Witherspoon coleciona.

Quem é Devon Witherspoon?

Nascido e criado em Pensacola, Flórida, Witherspoon só veio jogar futebol americano no seu penúltimo ano de High School, concentrando-se no basquete antes disso. Um recruta sem classificação e zero estrelas, apesar de duas temporadas fortes no nível preparatório, ele não recebeu uma oferta de bolsa de estudos de Illinois até agosto após seu último ano.

Draft Report 2023: Devon Witherspoon, CB, Illinois

Mas imediatamente, Witherspoon fez seu nome, liderando o Illini em tackles de times especiais como um true freshman antes de entrar como titular em tempo integral na temporada seguinte. Melhorando rapidamente graças ao trabalho duro, ele evoluiu de um reserva importante para uma das principais armas na secundária do país em apenas quatro anos, preparando o terreno para ser o primeiro jogador em sua posição draftado no Draft 2023.

Conquistou os seguintes prêmios na carreira:

2022 – Finalista do Thorpe Award (melhor DB do país);
2022 – Semifinalista no Bednarik Award (melhor defensor do país);
2022 – Walter Camp All-American first team
2022 – AFCA All-American first team
2022 – FWAA All-American first team
2022 – AP All-American first team
2022 – Phil Steele All-American first team
2022 – CBS All-American first team
2022 – PFF All-American first team
2022 – USA Today All-American second team
2022 – Senior Bowl All-American
2022 – Big Ten’s Tatum-Woodson Defensive Back of the Year
All-Big Ten first team (coaches and media)
CB número 2 do páis em nota (91.6), e nota de cobertura (92.0), via PFF
Sexto no país em passes defendidos por jogo (1.4)
Quarto no país em NFL passer rating cedido (24.3), de acordo com o PFF;
Sexto no país em passes defendidos em 2022 (17);

Capacidade Atlética

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Witherspoon não tem nada do que todos os outros CBs da era Carroll tem. Mais baixo que a média que é de 6’0, mas leve que a média que é 190 e braços mais curto que os 32′ esperados. Ele sofreu uma lesão que o tirou inclusive do Senior Bowl. Por isso, ele participou de um Pro Day separado, onde fez apenas o tiro de 40 jardas.

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Mas o que ele faz em campo, denota que ele é muito maior do que as medidas e testes físicos poderiam limitar.

Stats

Em 2019, como freshman, Witherspoon viu uma quantidade surpreendente de ação jogando em 12 jogos e em um total de 389 snaps como cornerback para o Fighting Illini. Ele registrou 16 tackles, 8 assistências, somando 6 paradas. Na cobertura, Witherspoon alcançou 2 desvios de passes e uma classificação QB sólida quando alvo de 76,6.

No segundo ano em 2020, ele disputou 7 partidas e registrou 467 snaps para o Fighting Illini. Ele fez 24 tackles, 12 assistências e teve 5 paradas. Na cobertura, ele totalizou 2 interceptações e uma classificação QB quando alvo de 122,6, além dos únicos 4 TDs que ele cedeu na carreira.

Em 2021, como junior, Witherspoon disputou 10 jogos e contribuiu em 740 snaps. Ele marcou 46 tackles, 3 assistências e acrescentou 19 paradas. Witherspoon forçou desvios de 6 passes e cedeu de uma classificação QB melhorada quando alvo de 86,9.

Em 2022, como sênior, Witherspoon teve um ano de elite vendo ação em 12 jogos enquanto jogava 738 snaps. Ele registrou 32 tackles, 7 assistências e fez 16 paradas. Na cobertura, Witherspoon teve 14 desvios de passes, 3 interceptações e rendeu uma excelente classificação QB quando alvo de apenas 24,6.

De acordo com a ESPNStatsInfo: Devon Witherspoon teve mais interceptações de carreira (5) do que TDs permitidos (4 e todos em 2020). Ele permitiu o segundo menor QBR (5,2) e o segundo menor número de jardas por tentativa (3,3) na FBS como o defensor mais próximo na cobertura na última temporada.

Encaixe Esquemático

Ryan Walters tirou o melhor que podia de Devon Witherspoon. Lá, ele jogava numa defesa que costumeiramente chamava Cover 1. Seattle tem como sua principal chamada a Cover 3, que por vezes vira uma Cover 1 em profundidade. Algo interessante, é que Pete falou sobre o fato de Tariq Woolen ter jogado melhor em marcação individual. Será que trazer outro CB que brilha em man to man, seria um indicativo de mudanças, ainda que leves?

Capacidade de Tackle/Combate ao jogo corrido

Witherspoon é muito agressivo no jogo corrido e não tem medo de aparecer e fazer um tackle. Ele tem a capacidade de ler a corrida rapidamente e fazer jogadas para ganhos mínimos. Ele está sempre em posição de fazer o tackle, mas às vezes não se fecha e tenta fazer o tackle mergulhando nos pés do corredor, o que levou a algumas tentativas perdidas de tackle (25 tackles quebrados ou perdidos,~15%, em 4 anos.). No geral, porém, com sua disposição e fisicalidade, Witherspoon será positivo para as defesas no jogo corrido. Ele também mostra habilidades de perseguição muito boas para um CB, correndo pelo campo para fazer jogadas nos portadores da bola, se necessário.

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Este é o motivo para um CB ter 11.5 TFLs.

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Suas habilidades de transição e reação permitem que ele leia screen que aparecem em seu caminho e chegue na bola rapidamente.

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Os braços curtos impedem o contato melhor. Mas ele não desiste e luta até o final mesmo com o RB tentando arrancar seu capacete. Vontade não vai faltar.

Marcação em Off Coverage

Ele pode agarrar um pouco quando é batido em off-man, o que ele terá que melhorar para evitar chamadas em holding. E é a única fase do jogo que tenho preocupação sobre ele. Talvez se você compilar todos os seus “lowlights” quase a totalidade deverá ser em formações desse tipo.

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Marcando em off-man, Witherspoon pode ocasionalmente parar os pés no topo das rotas e ser derrotado com double-moves, mas tem a habilidade de fazer uma boa transição e usar sua velocidade para compensar a diferença.

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Novamente o mesmo problema do snap anterior.

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Marcando em off, mas em rotas underneath (aquelas que não são profundas), Witherspoon faz bom trabalho transicionando para atacar a bola.

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Ele basicamente faz os cortes na mesma hora do recebedor. Mudança de direção incrível.

Marcação em Press

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Bom processamento e técnica de press. Ele luta e fica na frente do recebedor o tempo todo. Quando ele faz o corte ele já prevê a rota e o passe, fazendo o desvio.

Marcação em Zona

Ele mostra um bom processamento quando está em cobertura de zona, reconhecendo muito bem a distribuição de rotas e se comunicando para passá-las com seus companheiros de equipe.

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Ele era responsável pelo flat. Faz o reconhecimento das rotas, comunica a passagem do recebedor e avança para fazer o tackle imediato.

Marcação Individual

Witherspoon tem tamanho e características para ser um corner de marcação individual ideal.

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Reconhecimento e velocidade de reação.

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Bom processamento. Ele já espera que todo aquele espaço verde seria explorado. Já espera o corte e não perde o recebedor de vista.

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Ele tem uma técnica de mirror/match muito boa na cobertura de press e raramente se encontra fora de passo ao pressionar. Ele tem a habilidade de correr com os recebedores em rotas cruzadas em press, e também ser físico com o adversário fora da linha e ficar perto das rotas verticais. E tem a habilidade de rastrear a bola mesmo de olho no adversário.

Veredito

Claro, Witherspoon não vai simplesmente ser declarado como titular. Tanto Carroll quanto Schneider elogiaram bastante o titular Mike Jackson, que recentemente assinou seu contrato de agente livre de direitos exclusivos e foi uma surpresa agradável para a franquia desde que se juntou originalmente à equipe no time de treino em 2021. Ele não vai ceder a sua vaga sem luta e o novato terá que tomá-la dele. Mas, obviamente, uma escolha cinco geral não vai ficar esperando.

Os Seahawks não acreditam que tenham cometido um reach ao escolher um talento blue-chip na sua visão. Esperando grandes coisas de Witherspoon unindo forças com Tariq Woolen, Jamal Adams, e Quandre Diggs em uma secundária carregada de talento. Apaixonado por como ele vê o jogo e sua abordagem, tanto quanto suas ferramentas físicas e habilidades no futebol, Carroll mal pode esperar para começar a trabalhar com seu novo aluno e ver onde o craque se encaixa no quebra-cabeça defensivo.

Witherspoon se projeta como um cornerback titular sólido no próximo nível, com a capacidade de jogar por dentro ou por fora. Ele se encaixa melhor do lado de fora em um esquema de cobertura individual, provavelmente em press, onde pode mostrar sua habilidade de mirror/match e capacidade atlética reativa, mas tem versatilidade de esquema que o permitiria jogar em um esquema de zona pesada também. Ele vai precisar ganhar massa e ficar um pouco mais forte, mas o físico já está lá. Nas 3ª descidas, permitir que ele pressione do lado de fora deve fechar um lado do campo. Com sua velocidade de jogo e tenacidade, ele também será um ótimo complemento para as unidades de equipes especiais de qualquer equipe.

Forever a 12s!