Os próximos meses serão importantes para o planejamento financeiro do Seattle Seahawks, se manter no topo é até mais difícil do que chegar a ele. A franquia terá de decidir se exerce as opções de quinto ano de Jaxon Smith-Njigba e Devon Witherspoon, dois pilares da classe de 2023. Embora pareça apenas um detalhe contratual, essa escolha tem impacto direto no teto salarial, na estratégia de longo prazo e até no poder de negociação da equipe com seus jovens talentos.
Para entender o peso dessa decisão, é importante primeiro explicar o que é — e como funciona — a chamada opção de quinto ano.
O que é a opção de quinto ano e desde quando ela existe
A opção de quinto ano foi criada com o Acordo Coletivo de Trabalho (CBA) de 2011, o mesmo que reformulou completamente o sistema de contratos de calouros na NFL. Desde então, jogadores escolhidos na primeira rodada assinam vínculos de quatro anos com valores pré-determinados, e os times ganham o direito de estender esse contrato por uma quinta temporada adicional.
A decisão precisa ser tomada após o terceiro ano do atleta na liga, normalmente até o início de maio. Se o time exerce a opção, o salário do quinto ano torna-se totalmente garantido. Caso contrário, o contrato segue até o quarto ano e o jogador pode testar o mercado como free agent ao final do vínculo.
O modelo de cálculo também mudou ao longo do tempo. Inicialmente, o valor era baseado apenas na posição em que o atleta foi selecionado no draft. Com o CBA de 2020, passou a considerar critérios como tempo de jogo e convocações ao Pro Bowl, o que pode elevar significativamente o montante para jogadores que se destacam cedo na carreira.
A situação de Jaxon Smith-Njigba e Devon Witherspoon
No caso atual dos Seahawks, os valores projetados para 2027 giram em torno de 23 milhões de dólares para Smith-Njigba e pouco mais de 21 milhões para Witherspoon. São cifras altas, mas compatíveis com o mercado das posições. Wide receivers de elite vêm ultrapassando a marca dos 30 milhões por temporada em contratos longos, enquanto cornerbacks de primeira linha também figuram entre os defensores mais bem pagos da liga.
Se Seattle optar por exercer ambas as opções e mantiver os jogadores sob esse modelo até 2027, o impacto combinado ultrapassaria 45 milhões de dólares no cap em apenas dois atletas. Por isso, muitas equipes utilizam o quinto ano como uma “ponte” enquanto negociam extensões mais longas, diluindo o impacto financeiro e garantindo estabilidade contratual.
As outras vezes que os Seahawks utilizaram o recurso
Historicamente, os Seahawks não fazem uso frequente da opção de quinto ano, devido ao fracasso de escolhas na primeira rodada (algo que mudou de 2022 para cá). Os únicos exemplos são Charles Cross e Noah Fant.
No caso de Cross, escolha de primeira rodada em 2022, a decisão de exercer a opção representou um voto de confiança no left tackle como peça fundamental da linha ofensiva. A posição é uma das mais valorizadas da NFL moderna, especialmente para proteger o lado cego do quarterback. Garantir um ano adicional sob controle contratual evita que o jogador alcance a free agency em um mercado onde tackles de alto nível frequentemente ultrapassam contratos de 25 a 30 milhões de dólares por temporada. A opção, nesse contexto, funciona como proteção financeira e estratégica enquanto o time avalia uma possível extensão de longo prazo.
Já a situação de Fant tem uma nuance diferente. Ele foi draftado pelos Broncos e os Seahawks que tiveram a opção de ativar a cláusula.
O que essa decisão representa agora?
Se Seattle exercer as opções de Smith-Njigba e Witherspoon, estará reafirmando que ambos fazem parte do núcleo duro do elenco para os próximos anos. Ao mesmo tempo, assumirá compromissos financeiros relevantes em um cenário de teto salarial em constante crescimento, mas também de inflação acelerada nas posições premium.
A opção de quinto ano, criada em 2011 para dar maior controle às franquias sobre talentos de primeira rodada, tornou-se uma ferramenta estratégica importante. No caso dos Seahawks, ela não é utilizada com frequência — o que torna cada decisão ainda mais simbólica. Exercê-la significa apostar no talento já comprovado; recusá-la pode indicar intenção de negociar outro modelo contratual ou até repensar o planejamento a longo prazo.
Independentemente do caminho escolhido, a decisão ajudará a moldar o futuro financeiro e esportivo da equipe rumo à segunda metade da década.