4 de junho é um dia especial na história dos esportes de Seattle.
Exatamente 50 anos atrás, a National Football League concedeu uma franquia à cidade de Seattle, dando à cidade seu segundo grande time esportivo* ao lado do SuperSonics da National Basketball Association.
*Houve um time na Major League Baseball antes dos Mariners, mas os Pilots duraram apenas uma temporada (1969) antes de se tornarem os Milwaukee Brewers. A expansão dos Mariners foi concedida em 1976 (no meio do processo) e sua temporada inaugural começou em 1977.
Vamos entrar na máquina do tempo e ver como o New York Times cobriu essa história:
A National Football League concedeu uma franquia a Seattle ontem, elevando o número total de seus times para 28. Os novos times em Tampa e Seattle começarão a jogar na temporada de 1976.
Os donos dos atuais 26 times deixaram a expansão futura como uma questão aberta e indefinida, sem plano, cronograma ou cidades favorecidas. “Não há lista”, disse o comissário Pete Rozelle “É um baralho aberto.”
Memphis e Phoenix também estavam na disputa pela expansão, mas obviamente perderam. Até hoje, Memphis não tem um time da NFL, enquanto Phoenix acabaria por levar os Cardinals para uma mudança de St. Louis em 1988.
O Houston Texans é a franquia de expansão mais recente da NFL. Quando a NFL concedeu um novo time a Houston em 1999, a taxa de expansão custou incríveis US$ 700 milhões. Quanto aos Seahawks? Muito menos, mesmo ajustando pela inflação.
“A franquia de Seattle custará US$ 16 milhões, o mesmo preço fixado para Tampa. Nos próximos 90 dias, o comitê de expansão da liga selecionará os grupos de proprietários de uma lista de potenciais licitantes para ambas as franquias. Os termos exatos de como o dinheiro será pago serão definidos pelo comitê de expansão.
Os US$ 32 milhões serão distribuídos entre os 26 times atuais. Os novos clubes receberão por seu dinheiro cerca de 40 jogadores menores selecionados dos times atuais em uma base de estoque, cuja fórmula ainda precisa ser elaborada.
O apelo de Seattle obviamente era seu novo estádio abobadado, que seria concluído no final do verão de 1975 a um custo de US$ 43 milhões.”
(Spoiler: O Kingdome acabou custando mais de US$ 43 milhões e, quando os títulos foram pagos, o estádio já havia implodido há muito tempo.)
O nome do time foi anunciado em 17 de junho de 1975, e o primeiro jogo do Seahawks foi em 12 de setembro de 1976. Então, embora tenhamos que esperar mais dois anos para a celebração do 50º aniversário dos Seahawks realmente jogando, a história da origem começou neste dia 04 de junho em 1974.
Está longe de ser uma experiência tranquila ao longo das décadas. Seattle não chegou aos playoffs até 1983, quando Chuck Knox inesperadamente levou os Seahawks ao Campeonato da AFC. Mais três aparições nos playoffs na década de 1980 revelaram a monotonia da década de 1990, incluindo o ataque historicamente horrível de 1992 e a quase realocação para Anaheim por Ken Behring. Paul Allen apareceu para comprar o time em 1997, e o resto é história.
Paul Allen e o vazio que fica em Seattle
Desde a virada do milênio, os Seahawks têm desfrutado da oitava melhor porcentagem de vitórias na temporada regular, oitava maior vitória nos playoffs, 15 vagas na pós-temporada, 9 títulos de divisão, 3 vitórias no Campeonato da NFC e uma coisinha chamada Super Bowl.
Feliz aniversário para a franquia que conhecemos e amamos (e às vezes odiamos amar) por várias gerações.
Forever a 12s!