A franquia chegou a um acordo com Devon Witherspoon por uma extensão de quatro anos e US$ 132 milhões, incluindo mais de US$ 101 milhões garantidos. O valor transforma o cornerback no jogador mais bem pago da posição na NFL, superando o contrato de US$ 62,2 milhões por dois anos que Denzel Ward havia assinado com o Cleveland Browns.
Mais do que simplesmente recompensar um jogador importante, a extensão deixa clara a maneira como Seattle enxerga Witherspoon dentro da defesa de Mike Macdonald. O cornerback não é apenas um titular de alto nível. Ele se tornou uma peça estrutural do sistema e, aos 25 anos, agora está protegido pela franquia até 2031.
O contrato também chega em um momento particularmente importante. Witherspoon estava entrando no quarto ano de seu contrato de calouro e, caso não houvesse uma extensão, Seattle poderia chegar à temporada de 2027 diante de uma situação muito mais complicada para manter um dos melhores jogadores de sua defesa.
A organização decidiu não esperar.
O valor faz sentido?
US$ 132 milhões é um número enorme para qualquer cornerback, especialmente quando se considera que o contrato anterior de Denzel Ward havia estabelecido o mercado apenas alguns meses antes.
Mas o contexto ajuda a entender a decisão dos Seahawks.
Witherspoon foi selecionado na quinta escolha geral do Draft de 2023 e, em apenas três temporadas, acumulou três participações no Pro Bowl e uma seleção para o segundo time All-Pro em 2025. Além disso, registrou duas interceptações, 32 passes desviados, 4,5 sacks e dois fumbles forçados.
Os números de interceptação não são espetaculares. E esse é justamente um dos pontos mais interessantes da avaliação de Witherspoon.
Seu valor não está limitado à capacidade de jogar na cobertura.
Ele é um defensor que consegue atuar na marcação, participar do jogo terrestre e ser utilizado como arma de pressão. Em uma defesa como a de Macdonald, que procura criar incerteza para o quarterback e apresentar diferentes maneiras de atacar a proteção, isso possui um valor enorme.
Witherspoon funciona como um multiplicador de força.
Seattle pode colocá-lo em diferentes posições, utilizá-lo agressivamente na linha de scrimmage e explorar sua capacidade de atacar o quarterback sem necessariamente sacrificar a qualidade da cobertura. Essa versatilidade é uma das principais razões pelas quais o valor do jogador vai muito além da quantidade de interceptações que ele consegue produzir.
Por isso, o contrato não parece ser simplesmente uma aposta em estatísticas futuras.
É uma aposta no tipo de jogador que Witherspoon permite que Macdonald tenha à disposição.
O número assusta, mas a estrutura ajuda Seattle
Embora o valor total seja de US$ 132 milhões, a estrutura do contrato foi construída para distribuir o impacto financeiro ao longo dos próximos anos.
Witherspoon receberá US$ 26 milhões em bônus de assinatura, totalmente garantidos, além de um bônus de opção de US$ 24 milhões em 2027. Há ainda um bônus de opção de US$ 9 milhões em 2029, inicialmente garantido contra lesão e que posteriormente se torna totalmente garantido conforme as condições previstas no contrato.
O detalhe mais importante para o torcedor, entretanto, está no salary cap.
O impacto de Witherspoon será de aproximadamente US$ 15,4 milhões em 2026 e US$ 14,3 milhões em 2027. A cifra aumenta para US$ 27,15 milhões em 2028 e US$ 27,95 milhões em 2029, antes de chegar a US$ 36,25 milhões em 2030 e US$ 39,4 milhões em 2031.
Ou seja, Seattle não está colocando o peso máximo do contrato imediatamente sobre o teto salarial.
A franquia ganha espaço para continuar montando o elenco ao redor de Witherspoon, mas terá de lidar com uma conta consideravelmente maior nos últimos anos do acordo.
Isso é uma escolha deliberada.
Os Seahawks estão apostando que, quando esses números realmente começarem a pesar, Witherspoon continuará sendo um dos jogadores mais importantes da defesa.
E há uma boa razão para acreditar nisso.
O contrato de Witherspoon também mexe com Christian Gonzalez
Talvez uma das consequências mais interessantes da extensão aconteça longe de Seattle.
Christian Gonzalez, cornerback do New England Patriots, está buscando sua própria grande extensão contratual. E existe uma conexão direta entre os dois jogadores: Gonzalez e Witherspoon são representados pelo mesmo agente.
Isso torna o contrato de Witherspoon especialmente relevante para a próxima negociação.
O mercado de cornerbacks já havia sido elevado por Denzel Ward. Agora, Witherspoon colocou o teto ainda mais acima, chegando aos US$ 33 milhões por temporada em dinheiro novo.
Gonzalez terá, portanto, um argumento bastante simples para apresentar aos Patriots: se um jogador de sua geração, com produção e reconhecimento semelhantes, conseguiu um contrato que redefine o mercado, por que ele deveria aceitar algo significativamente inferior?
É claro que cada negociação possui circunstâncias próprias. Mas, do ponto de vista de mercado, o acordo de Witherspoon é uma referência extremamente conveniente para o lado de Gonzalez.
E existe uma possibilidade bastante real de o recorde de Witherspoon durar pouco.
Para Seattle, porém, isso não é necessariamente um problema.
Na verdade, pode ser uma consequência positiva.
Se Gonzalez assinar um contrato ainda maior, Witherspoon imediatamente deixará de ser o parâmetro mais caro da posição. Mas seu contrato também passará a parecer relativamente mais barato em comparação ao novo mercado.
É assim que funciona a NFL.
Um contrato recorde pode parecer absurdo no dia em que é assinado e razoável dois anos depois.
A extensão também fecha um ciclo para a classe de 2023
Existe outro detalhe importante na construção do elenco.
Com Witherspoon e Jaxon Smith-Njigba sob contrato até 2031, Seattle conseguiu manter seus dois principais jogadores selecionados na primeira rodada do Draft de 2023.
E isso não acontece por acaso.
Os dois representam exatamente o tipo de jogador que uma franquia quer manter durante uma reconstrução: jovens, produtivos e suficientemente talentosos para se tornarem pilares do elenco.
Smith-Njigba já havia recebido sua própria extensão gigantesca. Agora Witherspoon segue o mesmo caminho.
A mensagem de John Schneider e Mike Macdonald é bastante clara: a próxima versão dos Seahawks será construída ao redor desses jogadores.
A troca de Russell Wilson rendeu?
Witherspoon foi uma das principais consequências indiretas da troca que levou Wilson para Denver.
O capital adquirido naquela negociação permitiu que Seattle acumulasse escolhas e tivesse flexibilidade para construir uma nova geração. Charles Cross foi escolhido com a nona seleção geral em 2022 e posteriormente recebeu uma extensão de US$ 104,4 milhões. Derick Hall, uma escolha de segunda rodada em 2023, assinou recentemente por US$ 42 milhões. Boye Mafe, também ligado ao capital daquela reconstrução, deixou Seattle e assinou um contrato de US$ 60 milhões com Cincinnati.
No caso de Witherspoon, porém, a história é ainda mais interessante.
Seattle utilizou a quinta escolha geral de 2023 para selecionar um cornerback em uma posição na qual a franquia historicamente não costumava investir tão alto. A aposta foi questionada por alguns na época, especialmente porque Jalen Carter era considerado por muitos uma possibilidade para os Seahawks.
A organização escolheu Witherspoon.
Três Pro Bowls, um All-Pro e um contrato de US$ 132 milhões depois, a decisão parece ter sido muito bem recompensada.
A troca de Wilson não é, portanto, a razão pela qual Witherspoon recebeu esse contrato. Ela é apenas o contexto que ajuda a explicar como Seattle conseguiu estar em posição de selecionar e desenvolver um jogador desse calibre.
O verdadeiro risco começa agora
O contrato é justificável, mas não é isento de risco.
Cornerbacks estão entre os jogadores mais expostos fisicamente em campo. A posição exige velocidade, explosão, mudanças bruscas de direção e capacidade de enfrentar recebedores extremamente atléticos durante cada snap.
Seattle está apostando uma quantidade enorme de dinheiro em um jogador que precisará manter esse nível durante a próxima década.
Além disso, o impacto salarial cresce bastante nos últimos anos do contrato.
Em 2031, por exemplo, Witherspoon terá um cap hit projetado de US$ 39,4 milhões.
Isso não significa necessariamente que ele receberá esse valor contra o teto naquele ano — contratos da NFL podem ser reestruturados e renegociados — mas mostra o tamanho do compromisso assumido pela franquia.
Ainda assim, esse é um risco que Seattle parece disposta a aceitar.
Porque encontrar um cornerback como Witherspoon não é simples.
Um novo pilar para a defesa de Mike Macdonald
A melhor maneira de avaliar a extensão é esquecer, por um momento, o número de US$ 132 milhões.
A pergunta mais importante é outra:
Quanto vale para Mike Macdonald ter Devon Witherspoon disponível pelos próximos seis anos?
A resposta dos Seahawks foi clara.
Vale o suficiente para transformar o jogador no cornerback mais bem pago da história da NFL.
Witherspoon se tornou uma peça central de uma defesa campeã do Super Bowl e agora terá a segurança financeira correspondente ao seu status dentro da organização. O contrato também oferece a Seattle controle sobre seu principal defensor jovem durante os anos em que a equipe espera permanecer na disputa pelo título.
E existe uma ironia interessante nisso tudo.
Quando Seattle escolheu Witherspoon em 2023, a discussão era sobre se a franquia deveria realmente gastar uma escolha de top 5 em um cornerback.
Hoje, a discussão é quanto custa manter esse cornerback.
A resposta foi US$ 132 milhões.
E se Christian Gonzalez assinar um contrato ainda maior nos próximos meses, os Seahawks poderão até perder o título de maior contrato da posição. Mas isso não mudará o principal fato para Seattle: eles garantiram seu cornerback de franquia antes que o preço do mercado subisse ainda mais.