O Pro Bowl, uma das tradições mais antigas da NFL, está chegando ao fim — pelo menos como evento. A liga decidiu encerrar definitivamente o jogo e as atividades que compunham o Pro Bowl Games, mas manterá a seleção dos jogadores que receberão a honraria de serem considerados Pro Bowlers.
A mudança começa a partir da temporada 2026. Não haverá mais confronto entre AFC e NFC, seja no tradicional futebol americano ou no formato de flag football, nem uma série de competições de habilidades associadas ao evento.
Em vez disso, a NFL pretende voltar a concentrar o significado do Pro Bowl naquilo que originalmente deveria representar: reconhecer os melhores jogadores da temporada.
O Pro Bowl não vai exatamente desaparecer
Quando a liga diz que está acabando com o Pro Bowl, ela está falando do evento, e não da honraria.
A partir de 2026, 88 jogadores serão escolhidos para a classe do Pro Bowl, sendo 44 de cada conferência, e o processo de votação continuará envolvendo igualmente jogadores, técnicos e torcedores. A diferença é que não haverá mais jogadores escolhidos posteriormente como substitutos.
Os selecionados serão convidados para uma celebração presencial em Los Angeles, durante o período em que tradicionalmente aconteceria o Pro Bowl.
Ou seja: um jogador ainda poderá terminar a temporada dizendo que foi Pro Bowler, e isso continuará fazendo parte de seu currículo. O que não existirá mais é o jogo ou espetáculo para colocar esses jogadores em campo depois da temporada.
Por que a NFL decidiu acabar com o evento?
A liga vinha tentando encontrar uma fórmula que funcionasse para o Pro Bowl.
O tradicional jogo de futebol americano já havia sido substituído, em 2023, pelo Pro Bowl Games, com competições de habilidades e uma partida de flag football. Mesmo assim, a NFL não conseguiu recuperar o interesse que esperava.
Segundo Peter O’Reilly, vice-presidente executivo da NFL, os jogos de estrelas têm enfrentado dificuldades em diversas ligas porque nem sempre conseguem representar os melhores jogadores daquele esporte — principalmente porque muitos atletas escolhidos acabam não participando.
A NFL também percebeu que a quantidade de substituições acabava diminuindo o peso da própria honraria.
A lógica da mudança é justamente inverter essa situação: o Pro Bowl passa a ser sobre quem foi escolhido, e não sobre quem apareceu para disputar um jogo de exibição.
Um fim para uma tradição de 75 anos
O Pro Bowl existe desde 1951 e passou por inúmeras mudanças ao longo das décadas. O formato tradicional AFC x NFC se tornou uma marca do futebol americano, mas a relevância do evento foi diminuindo com o passar dos anos.
A NFL tentou diferentes soluções para recuperar seu apelo, incluindo a mudança para o flag football. Agora, depois de mais de sete décadas, a liga decidiu abandonar completamente a ideia de um All-Star Game.
Para os jogadores, entretanto, o reconhecimento permanece.
E isso pode até tornar a seleção mais valorizada: ser eleito para o Pro Bowl continuará significando que o jogador esteve entre os 88 nomes reconhecidos pela NFL como os melhores daquela temporada — sem a necessidade de participar de um evento posterior.
O Pro Bowl, portanto, não desaparece completamente. O jogo acaba. A honraria fica.