Quando os Seahawks acertaram a renovação de Jaxon Smith-Njigba durante a offseason, o acordo chamou atenção não apenas pelos números. A extensão recorde foi concluída rapidamente, sem vazamentos e praticamente sem qualquer sinal de negociação pública.
Com Devon Witherspoon, o cenário tem sido diferente.
Segundo informações de Brady Henderson, da ESPN, Seattle já apresentou uma proposta inicial ao cornerback há algumas semanas, mas as partes ainda não estão próximas de um acordo definitivo. A notícia naturalmente gerou questionamentos entre torcedores, mas o contexto mostra que não há razão para pânico neste momento.
O primeiro motivo é simples: não existe qualquer urgência contratual.
Diferentemente de muitos jogadores que negociam extensões entrando no último ano de seus contratos, Witherspoon ainda possui duas temporadas restantes em seu vínculo de calouro. Seattle controla os direitos do CB até o final de 2027, o que dá tempo de sobra para ambas as partes encontrarem um denominador comum.
Além disso, a presença do jogador nas atividades voluntárias da offseason passa uma mensagem importante.
Enquanto algumas estrelas da NFL utilizam ausências em OTAs como forma de pressão durante negociações contratuais, Witherspoon apareceu normalmente no complexo da equipe. O cornerback esteve entre os veteranos que se apresentaram antes mesmo do período recomendado por Mike Macdonald, sinalizando que a discussão financeira não está afetando sua relação com a franquia.
Existe ainda um detalhe interessante nos bastidores.
Witherspoon é representado pela WIN Sports Group, mesma agência responsável por Christian Gonzalez, estrela da secundária dos Patriots que também negocia uma extensão milionária. Em círculos da NFL existe a percepção de que os dois contratos podem acabar servindo de referência um para o outro.
Caso Gonzalez assine primeiro, o acordo pode elevar o valor pedido pela agência em Seattle. Se Witherspoon fechar antes, o contrato dos Seahawks pode se tornar a nova referência para cornerbacks jovens de elite. Isso não significa necessariamente que uma negociação esteja travando a outra, mas ajuda a explicar por que a agência talvez não tenha interesse em acelerar o processo.
A situação também lembra um episódio vivido logo após sua chegada à NFL.
Escolha número cinco do Draft de 2023, Witherspoon foi um dos últimos jogadores da 1a rodada a assinar seu contrato de calouro. Na época, a discussão envolvia cláusulas de proteção contratual e linguagem relacionada a garantias financeiras, um tema que afetou diversos atletas escolhidos no topo daquele Draft.
O acordo acabou sendo concluído pouco antes do início do training camp, sem qualquer consequência para a relação entre jogador e franquia.
Três anos depois, nao parece que a história pode estar simplesmente se repetindo.
Seattle sabe que possui um dos defensores mais importantes da NFL em seu elenco. Witherspoon sabe que está prestes a assinar o maior contrato de sua carreira. Nenhum dos lados parece interessado em criar tensão pública.
Por enquanto, a principal notícia talvez seja justamente a ausência de notícias. A negociação continua acontecendo, o jogador continua presente no prédio e os Seahawks seguem trabalhando com a tranquilidade de quem ainda possui dois anos de contrato sob controle.