A reconstrução defensiva dos Seattle Seahawks acelerou rapidamente sob o comando de Mike Macdonald.
Em apenas duas temporadas, a unidade deixou de ser um dos principais problemas da equipe para se transformar em um dos pilares do elenco. O esquema trouxe mais agressividade, maior versatilidade e permitiu que diversos jogadores alcançassem o melhor futebol de suas carreiras.
Mas talvez a notícia mais animadora para Seattle seja que boa parte dessa defesa ainda é extremamente jovem.
Enquanto nomes como Leonard Williams e Demarcus Lawrence já estão estabelecidos entre os principais destaques do grupo, vários outros defensores entram em 2026 cercados por expectativas de crescimento. Alguns ganharão mais responsabilidades. Outros terão sua primeira oportunidade real de atuar em papéis relevantes dentro do esquema.
Se tudo correr conforme o planejado, a defesa dos Seahawks pode ser ainda melhor do que foi na temporada passada.
Nick Emmanwori
Poucos jogadores chegam à NFL com um conjunto físico tão impressionante quanto Nick Emmanwori.
Desde o momento em que foi selecionado, ficou claro que Seattle enxergava nele muito mais do que um safety tradicional. Seu tamanho, velocidade e explosão oferecem possibilidades raras para uma defesa que valoriza versatilidade acima de quase tudo.
O mais interessante é que Mike Macdonald possui histórico de maximizar exatamente esse tipo de jogador.
Ao longo dos últimos anos, suas defesas frequentemente utilizaram safeties híbridos capazes de atuar próximos à linha de scrimmage, cobrir tight ends, pressionar o quarterback e alternar funções de acordo com a situação.
Emmanwori possui potencial para fazer tudo isso.
O desafio para novatos em sistemas complexos costuma ser mental. Entender ajustes, responsabilidades e comunicações leva tempo. Mas uma vez que essa adaptação acontece, o talento físico costuma aparecer com muito mais frequência.
Se o desenvolvimento ocorrer dentro do esperado, Emmanwori pode terminar 2026 como uma das peças mais importantes de toda a secundária.
Rylie Mills
Nem sempre os maiores saltos vêm de escolhas de primeira rodada.
Às vezes eles surgem de jogadores que entram na liga sem grande atenção nacional, mas encontram o ambiente ideal para se desenvolver.
Rylie Mills pode ser um desses casos.
O ex-defensor de Notre Dame chega a Seattle encontrando uma situação extremamente favorável. Poucas equipes possuem uma linha defensiva tão talentosa quanto a dos Seahawks. Leonard Williams, Byron Murphy II e Jarran Reed devem atrair grande parte da atenção dos bloqueios adversários.
Isso cria oportunidades para jogadores complementares.
Mills construiu sua carreira universitária através de esforço constante, inteligência e capacidade de finalizar jogadas quando surgiam oportunidades. Talvez ele nunca seja o atleta mais explosivo da unidade, mas seu estilo encaixa perfeitamente em rotações defensivas que valorizam profundidade e energia durante quatro quartos.
Ele passou basicamente um ano de redshirt, mas lembre que quando ele foi draftado seu “get-off” foi muito destacado pelos coaches e que provavelmente ele caiu no draft por conta da lesão nos playoffs do College. Agora com uma offseason saudável e sem a mesma “ansiedade” de uma temporada de rookie, Mills pode surpreender.
Byron Murphy II
Talvez seja estranho incluir Byron Murphy II nesta lista.
Afinal, ele já mostrou flashes de alto nível durante sua jovem carreira.
Mas existe uma diferença entre ser um jogador promissor e se tornar uma estrela.
E Murphy parece estar se aproximando dessa transição.
Durante a última temporada, ficou evidente que sua capacidade de penetrar gaps e criar caos no interior da linha ofensiva adversária é especial. Sua explosão inicial frequentemente força quarterbacks a abandonarem o ponto de lançamento antes mesmo das rotas se desenvolverem.
O próximo passo agora é consistência.
Os grandes defensive tackles da NFL não produzem apenas em sequências isoladas. Eles afetam jogos semanalmente.
Com mais experiência dentro do esquema de Macdonald e entrando em uma fase da carreira onde muitos jogadores interiores começam a atingir seu auge, Murphy possui todas as ferramentas necessárias para transformar flashes em dominância constante seja no jogo corrido, seja no pass rush.
Veredito
O aspecto mais animador da defesa dos Seahawks talvez não seja o talento já estabelecido.
É a quantidade de jogadores que ainda podem evoluir.
Leonard Williams continua sendo uma das âncoras da unidade. Devon Witherspoon já é uma estrela. Byron Murphy parece cada vez mais próximo desse mesmo patamar.
Mas para que Seattle dê o próximo passo rumo ao grupo de elite da NFL, o crescimento coletivo será tão importante quanto o brilho individual.
Nick Emmanwori pode adicionar uma nova dimensão à secundária. Rylie Mills tem a chance de se tornar mais uma peça valiosa na rotação da linha defensiva. Tyrice Knight busca consolidação. Nehemiah Pritchett tenta conquistar espaço. E Byron Murphy quer deixar de ser apenas promissor para se tornar dominante.
Se dois ou três desses jogadores realmente derem o salto esperado em 2026, os Seahawks não terão apenas uma boa defesa.
Terão uma das mais completas da NFL.