A tradicional série de rankings da ESPN, elaborada com votos de executivos, técnicos e olheiros da NFL, sempre provoca debates. Neste ano, dois jogadores dos Seahawks ficaram de fora do Top 10 de suas respectivas posições: o linebacker Ernest Jones IV e o quarterback Sam Darnold.
Embora ambos tenham recebido votos, nenhum conseguiu espaço entre os dez melhores. No caso de Darnold, a ausência chama ainda mais atenção: ele terminou na 11ª colocação, sendo o primeiro quarterback fora da lista.
Sam Darnold ficou a um passo
Depois da temporada que o levou a Seattle, Darnold entrou na discussão entre os melhores quarterbacks da liga. Ainda assim, os avaliadores da ESPN preferiram os seguintes nomes:
Josh Allen
Patrick Mahomes
Matthew Stafford
Joe Burrow
Lamar Jackson
Dak Prescott
Justin Herbert
Drake Maye
Jared Goff
Caleb Williams
Darnold apareceu logo atrás do Top 10, à frente de nomes como Jalen Hurts, Jordan Love, Brock Purdy, C.J. Stroud, Baker Mayfield, Jayden Daniels e Bo Nix.
A posição mostra que a percepção sobre o quarterback mudou significativamente. Há poucos anos, seria difícil imaginá-lo tão próximo da elite da posição. Agora, basta mais uma temporada consistente em Seattle para que seu nome passe a figurar entre os dez primeiros.
Ernest Jones IV continua subestimado
A ausência de Ernest Jones IV também gera discussão.
Desde que chegou aos Seahawks, Jones tornou-se o líder da defesa e uma das peças mais importantes do esquema de Mike Macdonald. Sua capacidade de organizar o front defensivo, diagnosticar jogadas antes do snap e produzir contra o jogo terrestre e o passe faz dele um dos linebackers mais completos da NFL.
Mesmo assim, a ESPN colocou à sua frente:
Fred Warner
Zack Baun
Roquan Smith
Bobby Wagner
Jack Campbell
Lavonte David
Dre Greenlaw
Carson Schwesinger
Edgerrin Cooper
Quincy Williams
Jones recebeu votos, mas ficou fora do Top 10. A ESPN não divulga sua colocação exata entre os demais linebackers que receberam votos, grupo que também inclui Zaire Franklin, Blake Cashman, Jeremiah Owusu-Koramoah, Demario Davis, Tremaine Edmunds, Leo Chenal, Germaine Pratt, Daiyan Henley e Nick Bolton.
Um reconhecimento que ainda pode chegar
Os dois casos têm diferenças importantes.
Sam Darnold já bateu na porta do Top 10. Terminou em 11º lugar e parece precisar apenas confirmar que seu desempenho recente pode ser mantido ao longo do tempo.
Ernest Jones IV, por sua vez, continua enfrentando um desafio comum para jogadores que atuam em mercados menores: transformar desempenho consistente em reconhecimento nacional. Dentro de Seattle, seu valor é inquestionável. Fora dela, ainda há quem demore a colocá-lo entre os melhores linebackers da liga.
Se os Seahawks confirmarem as expectativas para 2026, dificilmente esses dois nomes continuarão ausentes das próximas listas da ESPN. Para Darnold, a meta é entrar no Top 10. Para Jones, é receber o reconhecimento que muitos torcedores acreditam que já deveria ter chegado.